De voorlopige schorsing schort het arbeidscontract van de werknemer op in afwachting van een disciplinaire beslissing, meestal een ontslag om dringende redenen. Gedurende deze periode werkt de werknemer niet, ontvangt geen salaris en bevindt zich in een financiële benarde situatie. De vraag of hij een uitzendopdracht kan ondertekenen om dit inkomensverlies te compenseren, vraagt om een genuanceerd antwoord, aangezien het arbeidsrecht dit niet formeel verbiedt, maar verschillende juridische mechanismen deze initiatief tot een valstrik kunnen maken.
Verplichting tot loyaliteit tijdens de schorsing van het arbeidscontract
Het arbeidscontract is geschorst, niet beëindigd. Dit onderscheid verandert alles. De werknemer blijft juridisch verbonden aan zijn werkgever, wat bepaalde verplichtingen in stand houdt, zelfs in afwezigheid van arbeidsverrichting.
De verplichting tot loyaliteit overleeft de schorsing van het contract. Deze verbiedt de werknemer elke activiteit die de belangen van zijn werkgever zou schaden. Werken voor een directe concurrent, vertrouwelijke informatie gebruiken of klanten van het bedrijf benaderen tijdens de voorlopige schorsing zou een duidelijke schending van deze verplichting vormen.
De mogelijkheid om uitzendwerk te doen tijdens een voorlopige schorsing hangt dus grotendeels af van de sector en de aard van de geaccepteerde opdrachten. Een opdracht in een gebied zonder link met de activiteit van de werkgever brengt minder moeilijkheden met zich mee dan een opdracht bij een concurrent.
Concurrentiebeding en exclusiviteitsbeding: twee vergrendelingen om te controleren
Voordat de werknemer ook maar één uitzendopdracht accepteert, moet hij zijn arbeidscontract opnieuw doorlezen om twee clausules te identificeren die elke externe activiteit kunnen blokkeren.
- Het concurrentiebeding, als het geldig is (beperkt in tijd, in ruimte, vergezeld van een financiële tegenprestatie), verbiedt de werknemer te werken in een concurrerende sector. Het kan soms al van toepassing zijn vanaf de schorsing van het contract, afhankelijk van de formulering. De rechtspraak vereist dat de clausule proportioneel is ten opzichte van de legitieme belangen van het bedrijf om afdwingbaar te zijn.
- Het exclusiviteitsbeding voorkomt dat de werknemer enige andere professionele activiteit uitoefent, zelfs niet-concurrerend, gedurende de looptijd van het contract. Als het contract een dergelijke clausule bevat, is uitzendwerk in principe uitgesloten zolang het contract niet is beëindigd.
- Het ontbreken van deze twee clausules garandeert geen totale vrijheid: de hierboven genoemde verplichting tot loyaliteit is van toepassing, ongeacht enige schriftelijke clausule.
Een werknemer die een exclusiviteitsbeding negeert tijdens zijn voorlopige schorsing biedt de werkgever een extra disciplinaire reden, wat zijn situatie tijdens de lopende procedure aanzienlijk kan verergeren.
Risico van herkwalificatie: wanneer de voorlopige schorsing te lang duurt
De voorlopige schorsing heeft geen maximale duur die door de wet is vastgesteld, maar de rechtspraak verplicht de werkgever snel te handelen. Een uitspraak van het Hof van Beroep in Parijs (Pôle 6, ch. 4, RG n°14/13678) heeft geoordeeld dat een schorsing die tien dagen voor de uitnodiging voor het voorafgaand gesprek is meegedeeld, zonder rechtvaardiging van de termijn, een disciplinaire aard heeft.
Deze herkwalificatie heeft directe gevolgen. Als de schorsing wordt hergekwalificeerd als een disciplinaire sanctie, kan de werkgever geen ontslag meer uitspreken voor dezelfde feiten, omdat het principe “non bis in idem” verbiedt om dezelfde fout twee keer te bestraffen. Het ontslag verliest dan zijn werkelijke en ernstige oorzaak.
Voor de werknemer die uitzendwerk overweegt, is deze tijdsdruk op de werkgever een factor om rekening mee te houden. Hoe langer de procedure duurt, hoe slechter de financiële situatie wordt, maar hoe meer juridische argumenten de werknemer heeft om de schorsing zelf aan te vechten.
Impact op de beloning in geval van herkwalificatie
Als de voorlopige schorsing uiteindelijk resulteert in een minder zware sanctie dan ontslag voor dringende redenen (bijvoorbeeld een eenvoudige waarschuwing of een korte disciplinaire schorsing), moet de werkgever de werknemer de salarissen betalen die overeenkomen met de gehele periode van voorlopige schorsing. De inkomsten die tijdens deze periode in de uitzendfunctie zijn ontvangen, kunnen dan de berekening van de verschuldigde bedragen compliceren.
Beschermde werknemer: een nog strenger regime
De personeelsvertegenwoordigers en vakbondsafgevaardigden hebben een beschermde status die de regels voor voorlopige schorsing wijzigt. Voor deze werknemers vereist de ontslagprocedure voorafgaande toestemming van de arbeidsinspectie, wat de termijnen mechanisch verlengt.
Een beschermde werknemer die voorlopig is geschorst, bevindt zich in een potentieel lange wachttijd. Het accepteren van een uitzendopdracht in deze context brengt hetzelfde risico van schending van loyaliteit met zich mee, maar met een verhoogde zichtbaarheid: de arbeidsinspecteur onderzoekt het volledige dossier, inclusief het gedrag van de werknemer tijdens de procedure.
Concreet strategie voordat een uitzendopdracht wordt geaccepteerd
De werknemer die tijdens zijn voorlopige schorsing in uitzendwerk wil gaan, moet stap voor stap te werk gaan om de risico’s te beperken.
- Controleer of er een exclusiviteits- of concurrentiebeding in het arbeidscontract staat. Bij twijfel over hun geldigheid, raadpleeg een arbeidsrechtadvocaat voordat je iets ondertekent.
- Kies opdrachten zonder link met de sector van de huidige werkgever. Een opdracht in een totaal ander gebied vermindert het risico op schending van de verplichting tot loyaliteit.
- Bewaar een schriftelijk bewijs van alle stappen, met name de begin- en einddata van de opdracht, om te kunnen rechtvaardigen dat de activiteit geen schade aan de werkgever heeft veroorzaakt.
- Anticipeer op de mogelijkheid van herkwalificatie van de schorsing: de ontvangen uitzendinkomsten kunnen worden meegerekend in de berekening van de vergoedingen die de werkgever verschuldigd is als de procedure in het voordeel van de werknemer draait.
Geen enkele bepaling van de Arbeidswet verbiedt expliciet een werknemer die onder voorlopige schorsing staat om een tijdelijke activiteit uit te oefenen. Het juridische kader is gebaseerd op algemene verplichtingen (loyaliteit, contractuele exclusiviteit, concurrentieverbod) waarvan de reikwijdte varieert afhankelijk van elke situatie. Een werknemer die deze grenzen respecteert en kiest voor opdrachten die ver van het werkterrein van zijn werkgever liggen, vermindert het juridische risico aanzienlijk, zonder het volledig te elimineren.
